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En 2025, notre travail touristique dans la Région Chaleur est resté concentré sur un objectif économique concret : transformer les excursions d’une journée et le trafic de passage en séjours plus longs, ceux qui se traduisent par des hébergements plus remplis, des restaurants plus achalandés et une fréquentation plus régulière.

Nous avons ouvert la saison en lançant la poussée estivale de Tourisme Chaleur à Belle Baie et en présentant un guide du visiteur repensé, conçu pour faciliter la planification partout dans la région. L’intention était simple : aider les voyageurs à aller au delà d’un seul arrêt, à découvrir plusieurs communautés et à se sentir en confiance pour convertir une visite d’un jour en itinéraire avec nuitée.

Une campagne conçue pour soutenir des séjours plus longs

Notre marketing estival a mis l’accent sur le positionnement de Chaleur comme un endroit où établir sa base, et non comme un lieu où l’on ne fait que passer. L’image de marque Saisir le moment misait sur la construction de voyages, en aidant les visiteurs à relier des expériences, gastronomie, bord de l’eau, festivals, arts, sentiers, afin de créer un séjour qui se prolonge au-delà d’une simple traversée en voiture. Notre vidéo promotionnelle a dépassé les 100 000 vues.

Ce que nous indiquaient les premiers signaux

Les totaux pour l’ensemble de 2025 n’étaient pas disponibles au moment de la rédaction, mais les indicateurs de mi saison laissaient entrevoir une hausse de la demande. Le Centre d’information touristique a enregistré 17 pour cent de visiteurs de plus durant les deux premières semaines de juillet, comparativement à la même période en 2024. En bref, les dépenses totales étaient plus de 75 millions de dollar, une augmentation de 6,3% par rapport à 2024. Les hébergements ont atteint près de 13 millions, une augmentation de 10,6% par rapport à 2024 étant donné que les dépenses en nourriture et boissons ont atteint 23 millions avec une augmentions de 9,0%.

Un calendrier estival conçu pour convertir l’intérêt en nuitées

Le marketing crée de la notoriété, les événements la convertissent. En 2025, notre approche a consisté à empiler les fins de semaine avec des raisons de réserver une chambre, de planifier des repas au restaurant et d’explorer plus d’une communauté, afin de faire circuler les visiteurs dans la région tout en répartissant l’activité parmi les entreprises locales.

Parmi les grands attraits de la saison :

• Pow wow de la Première Nation Pabineau (du 4 au 6 juillet) : une importante fin de semaine culturelle comprenant une grande entrée et une invitation au public à découvrir chants, danses, kiosques et cérémonies mi kmaq.

• Festival des Rameurs (du 6 au 13 juillet, Petit Rocher et Belle Baie) : une tradition bien établie de la Baie des Chaleurs qui attire habituellement des milliers de personnes au site d’arrivée de la Place des Rameurs.

• Bathurst Hospitality Days (du 15 au 20 juillet) : l’un des plus grands rendez-vous récurrents de la région. Les documents historiques du festival mentionnent des foules moyennes de 25 000 à 30 000 personnes depuis sa relance.

• Fêtes de rue du centre-ville (le 16 juillet et le 2 août) : une programmation gratuite en soirée dans les rues du centre-ville, conçue pour concentrer l’achalandage sur la rue Main, l’une liée aux Hospitality Days et l’autre planifiée pour la période de pointe estivale.

• Blues d’la Baie (du 24 au 27 juillet) : présenté comme la dixième édition du festival, attirant les amateurs de blues à Petit Rocher et Belle Baie.

• Belledune Community Days (fin juillet, début août) : une programmation familiale qui aide à répartir la fréquentation au-delà du pôle central.

• Festival Chaleur Bantou (du 30 juillet au 3 août) : une première édition, multisite, à Bathurst ainsi qu’à Petit Rocher et Belle Baie, célébrant les cultures et diasporas africaines par la musique, la danse, la gastronomie et l’artisanat, ajoutant de nouvelles raisons de séjourner durant une période de forte demande à la fin juillet.

• Célébrations du Tintamarre (du 10 au 15 août à Belle Baie ; le 16 août à Bathurst) : une montée de fierté acadienne à la mi-août qui ajoute de l’énergie et une effervescence appréciable.

• Harvest Fest (le 20 septembre, Bathurst) : une activité de saison intermédiaire conçue pour prolonger l’économie touristique vers l’automne, incluant une exposition automobile associée décrite comme réunissant plus de 140 véhicules et plus de 100 Corvette.

Le fil conducteur : chaque fin de semaine offrait non seulement un événement, mais une raison de construire un itinéraire plus complet, restaurants, centre-ville, temps au bord de l’eau et escapades qui ajoutent une nuit de plus.

Au-delà de l’été : culture, sport et un détail identitaire facile à partager

Bâtir une économie touristique à l’année nécessite des piliers qui fonctionnent en dehors des semaines estivales de pointe. En 2025, plusieurs développements ont renforcé l’argument hors saison :

• La Maison des Arts a officiellement ouvert en octobre 2025 dans l’ancien presbytère de Belle Baie, secteur Petit Rocher, ajoutant des expositions et des ateliers pouvant stimuler la fréquentation durant les saisons intermédiaires et les fins de semaine pluvieuses.

• À Bathurst, le retour du hockey junior élite a été présenté comme un attrait prévisible et récurrent avec l’annonce d’une franchise de la Maritime Hockey League, les Chaleur Lightning, qui joue au K.C. Irving Regional Centre. Un calendrier régulier amène des équipes visiteuses et des familles dans les hôtels et restaurants locaux tout au long de l’automne et de l’hiver.

• Bathurst a aussi bénéficié d’un regain d’attention nationale lorsque McDonald’s Canada a souligné les 30 ans du McFlurry, en mentionnant Bathurst comme lieu de naissance du dessert, créé par le franchisé Ron McLellan en juin 1995. Pour le marketing de destination, c’est un détail petit, précis, unique, qui peut se transformer en partage sur les réseaux sociaux et en arrêt supplémentaire sur un itinéraire estival.

L’aménagement des lieux porté par la communauté est demeuré une part du récit. Le Vieux Bureau de poste historique de la ville a célébré 140 ans, accompagné d’une campagne de financement visant des rénovations qui préservent un élément patrimonial et élargissent ses usages communautaires futurs.

Automne et hiver : les sentiers comme moteur hors saison

Les activités de plein air sont demeurées un levier clé de l’approche en saisons intermédiaires. Le club Chaleur VTT/ATV est présenté comme offrant plus de 400 km de sentiers, dont 280 km entretenus et accessibles en hiver, une raison concrète de visiter hors saison.

Des randonnées organisées au calendrier incluaient un Poker Rally à Beresford (le 18 octobre 2025) et le Great Pumpkin Run (le 1er novembre 2025), combinant temps en sentier et activité sociale, ce qui peut inciter les participants d’un jour à rester tout un week end.

À retenir

En 2025, nos résultats n’ont pas été portés par un seul événement ou une seule campagne. Ils reflètent plutôt un ensemble coordonné, marketing, festivals, ouvertures culturelles, programmation sportive et loisirs en sentier, construit autour d’indicateurs que les entreprises locales suivent de près : davantage de visiteurs, des séjours plus longs et des dépenses mieux réparties dans l’ensemble de la Région Chaleur.